Tatum O'Neal je najmlajša dobitnica oskarja v zgodovini. Slavo je dosegla pri komaj desetih letih z vlogo v filmu Paper Moon (1973). A za bleščečo fasado otroške slave se je skrivala zgodba o zasvojenosti, bolečini in izgubi, ki je zaznamovala njeno zasebno življenje.

V svet filma je Tatum vstopila zelo zgodaj. Njen oče, igralec Ryan O'Neal, je bil tako opora kot tudi vir težav. Njuno napeto razmerje in čustvene rane iz otroštva so močno vplivali na njeno odraščanje. Oče je bil čustveno nestabilen in pogosto nasilen, njena mama, Joanna Moore, pa je imela težave z zasvojenostjo. Mlada igralka je tako odraščala v okolju, kjer ni bilo ljubezni in varnosti, saj so jo pogosto zanemarjali. 

Leta 1986 se je igralka poročila s slavnim tenisačem Johnom McEnroejem. Zdelo se je, da sta popoln par – hollywoodska zvezdnica in športni šampion. Skupaj sta imela tri otroke: Kevina, Seana in Emily. Toda pod površjem so se hitro začele kazati težave. Igralka je vse bolj tonila v zasvojenost, soprog pa se je spopadal s svojo impulzivnostjo in pritiskom javnosti. Na žalost ljubezen ni zdržala in leta 1992 sta se odločila, da je konec njune skupne poti, leta 1994 sta se tudi uradno ločila. Po ločitvi so se O'Nealove težave z drogami ponovno pojavile in razvila je odvisnost od heroina. 

Prava prelomnica pa se je zgodila, ko je nekdanji mož nepričakovano obiskal njeno stanovanje in jo našel v zelo slabem stanju, omotično in zmedeno, medtem ko so bili otroci brez nadzora. Še isti dan je vložil zahtevo za izključno skrbništvo, ki mu je bilo leta 1998 tudi dodeljeno. Zvezdnica je otroke lahko videvala le pod nadzorom. Po izgubi skrbništva se je znašla v čustveni praznini. V svoji avtobiografiji je tako opisala trenutke, ko je sedela pred šolo svojih otrok in jih iz avta opazovala – preveč zlomljena, da bi stopila do njih: "Držim njihove igrače in upam, da mi bodo nekoč oprostili. Ne zato, ker sem jih zapustila, ampak ker nisem bila sposobna ostati."

Junija 2008 je bila aretirana zaradi nakupa kokaina v bližini njenega stanovanjskega bloka v Manhattnu, priznala je krivdo zaradi nedostojnega vedenja v povezavi z aretacijo in se strinjala, da bo preživela dva poldneva v programu za zdravljenje odvisnosti od drog. 

Maja 2020 je doživela tudi hudo možgansko kap zaradi prevelikega odmerka zdravil na recept. Prijateljica jo je našla nezavestno, zaradi kapi pa je bila mesec in pol v komi. Ko se je prebudila, se ni mogla spomniti, kako govoriti. 

Pred njo je bila dolga pot do okrevanja, z vztrajanjem pri terapiji, abstinenci in samorefleksiji je postopoma obnovila tudi stik z otroki. Čeprav posledic preteklosti ni mogla izbrisati, je naredila vse, da popravi, kar se da. Danes je njeno razmerje z otroki precej boljše. Po letih odsotnosti je znova vzpostavila stik z vsemi tremi.

Vir: The Independent