Prve korake na smučeh lahko otroci naredijo že pri treh letih, včasih celo nekoliko prej, pojasnjuje Luka Štumberger, v čigar šoli so naučili smučati že več kot 10.000 otrok. "Nekateri so pripravljeni na prvo smučanje že pri treh letih, drugi morda kakšen mesec pozneje. Starost sicer ni ključni dejavnik, bolj pomembni so telesna pripravljenost, motorične sposobnosti in gibalne veščine otroka," je poudaril.

Preden otrok prvič stopi na smuči, je priporočljivo, da obvlada nekaj osnovnih gibalnih spretnosti, kot so ravnotežje, hoja in gibanje po snegu ter drsenje po poševnem terenu (na primer na saneh ali čevljih). Po izkušnjah izkušenega učitelja je "športno aktiven otrok bistveno bolje pripravljen na učenje smučanja. Na primer, vožnja s kolesom ali skirojem je dober pokazatelj, da se bo otrok hitreje naučil smučati."

Starši lahko aktivno spodbujamo otrokove gibalne sposobnosti in interes za smučanje. Odličen uvod so igre na snegu, kot so kepanje, izdelovanje sneženega moža in sankanje. Pred prvim smučanjem je dobro, da otrok opravi sprehod v pancerjih, da se privadi na drugačen občutek. Ravnotežje lahko vadimo s preprostimi vajami, kot so stoja na eni nogi, skakanje ali hoja po ravni črti.

Kako pa ugotovimo, ali otrok že dovolj obvlada potrebne veščine? Luka Štumberger za otroke stare okoli tri leta priporoča eno uvodno individualno uro smučanja, kjer preverijo, ali je malček pripravljen na prve smučarske "korake". Pristop v smučarski šoli je sproščen in igriv. "Pri uvajanju v smučanje najprej poskrbimo, da se otrok privadi na smučarske čevlje, nato pregledamo in prilagodimo opremo. Sledi hoja v pancerjih po snegu, nato pa si otrok nadene eno smučko, da lahko drsi po ravnem terenu, podobno kot na skiroju. Ko je pripravljen, dodamo še drugo smučko in postopoma nadaljujemo z učenjem," je pojasnil.

Kako poteka učenje in kaj je bolje – učenje pri starših ali v smučarski šoli?

Učenje smučanja v smučarski šoli je pogosto boljša izbira, saj ima številne prednosti. Profesionalni učitelji smučanja poznajo preizkušene metode in pristope, prilagojene starosti, sposobnostim in motoričnim veščinam otroka. Obenem otroci v skupini pogosto pokažejo večjo motivacijo, saj jih spodbuja družba vrstnikov. Pomemben vidik je tudi tehnična pravilnost – starši lahko nehote učijo napačne tehnike, kar lahko oteži nadaljnje učenje.

Sogovornik je prepričan, da je "bolje, če otroka uči nekdo, ki ga ne pozna, saj sta učinek in uspeh pri učenju veliko boljša. Tudi svojih treh otrok nisem sam učil smučati, kljub dolgoletnim izkušnjam kot učitelj." Profesionalni učitelji znajo otroke motivirati in jih spodbuditi na igriv način, da premagajo začetne strahove ali morebitno nesamozavest.

Prav tako poskrbijo za varnost in postopno osvajanje veščin, saj v smučarskih šolah prilagodijo poučevanje starosti in predznanju otroka. "Poznamo dva načina poučevanja. Pri individualnem se inštruktor posveti enemu ali dvema tečajnikoma ter prilagodi učenje glede na znanje. Pri skupinskem učenju pa otroke razdelimo po starosti in predhodnem znanju," je razložil Luka Štumberger.

Otroci so praviloma razdeljeni v starostne skupine – na vrtčevske in osnovnošolske – znotraj skupin pa še glede na raven predznanja. Tako ločijo otroke, ki se prvič srečujejo s smučanjem, ki že obvladajo zaustavljanje na smučeh in ki že znajo uporabljati žičniške naprave. Tako lahko vsak otrok napreduje v svojem tempu ter se ob učenju počuti samozavestno in varno.

V kolikšnem času otrok usvoji osnovne smučarske tehnike in kdaj je pripravljen samostojno smučati na zahtevnejših progah?

Otroci običajno potrebujejo med tri do pet dni smučarskega tečaja, da usvojijo osnovne tehnike, kot so pluženje, zavijanje, ustavljanje, nadzorovanje smeri ter pravilno vstopanje in izstopanje z žičnic.

"Vsak otrok ima svoj ritem – nekateri usvojijo osnovne veščine v dveh dneh, drugim pa za to uspe v petih," je poudaril Luka Štumberger in dodal: "V naši smučarski šoli smo doslej naučili smučati že več kot 10.000 otrok in po petdnevnem tečaju so vsi znali zavijati, se ustaviti na blagem naklonu in uporabljati osnovne vlečnice, kot je smučarski trak."

Hitrost učenja je delno odvisna tudi od pogojev na smučišču. Mehka snežna podlaga, kot je svež in rahel sneg, omogoča počasnejše drsenje smuči, kar olajša učenje. Nasprotno je na ledenih in trdih površinah smučanje zahtevnejše, kar lahko nekoliko podaljša čas prilagajanja in usvajanja osnov.

Po nekaj dneh učenja v smučarski šoli je otrok običajno pripravljen smučati skupaj s starši na lahkih, modrih in zelenih progah. Obvladati mora ključne tehnike, biti samozavesten na različnih terenih ter poznati in spoštovati FIS pravila varnosti. "Najpomembneje je, da zna nadzorovati hitrost in se zaustaviti," je pojasnil smučarski učitelj.

Kako poskrbeti za varnost in otroku predstaviti FIS pravila?

Za varno smučanje so ključnega pomena ustrezna priprava, pravilna oprema in poznavanje osnovnih FIS pravil obnašanja na smučišču. Pred odhodom na smučišče preverite stanje smuči, ki naj bodo redno servisirane, pravilno nastavitev vezi in udobnost smučarskih čevljev. Pravilna oprema bistveno prispeva k udobju in varnosti otroka. Zaščitna smučarska čelada je za otroke, mlajše od 14 let, zakonsko obvezna, učitelj Luka Štumberger pa jo priporoča tudi starejšim in obenem prav tako svetuje uporabo zaščitne "želve" za hrbet.

Kaj pa smučanje v neugodnih vremenskih razmerah? Po izkušnjah sogovornika slabo vreme običajno bolj skrbi starše kot otroke. "Otrok praviloma ne moti, temveč starši skrbijo, da se bo otrok prehladil ali izgubil v megli," opaža. Poudarja pa, da je pomembno znati smučati v vseh vremenskih razmerah – tudi v megli, ob vetru ali sneženju. Ob slabšem vremenu torej ne nehajte smučati, temveč zgolj izberite lažje proge, si pogosteje privoščite odmore, prilagodite aktivnosti trenutnim razmeram, da boste otroku omogočili tudi izkušnjo smučanja v zahtevnejših pogojih. 

Smučanje je lahko za otroke čudovita in nepozabna izkušnja, če jim ga predstavimo na igriv in varen način. Najbolje je, če se prvi koraki zgodijo pod vodstvom učiteljev v smučarski šoli, kjer so metode prilagojene njihovim sposobnostim. Pri vsem pa je pomembno, da umirjeno in potrpežljivo sledimo otrokovemu tempu, jih spodbujamo in jim omogočimo zabavo na snegu. Tako bodo mali smučarji z veseljem osvojili bele strmine in se nanje vedno znova vračali, tudi ko bodo veliki.