Po štirih letih v divjini so otroci končno na varnem

Skoraj štiri leta po skrivnostnem izginotju so novozelandske oblasti potrdile, da so trije otroci, ki jih je oče Tom Phillips odpeljal v neznano, spet na varnem. Zgodba, ki je dolga leta burila javnost, se je tragično končala za očeta, vendar z olajšanjem za mater otrok in celotno skupnost – vsi trije so živi in nepoškodovani.

Tom Phillips je septembra 2021 prvič izginil skupaj s svojimi tremi otroki – Jaydo, Maverickom in Ember – iz hiše svojih staršev v kraju Marokopa. Po treh tednih intenzivnega iskanja so jih našli; Phillips je takrat trdil, da so zgolj kampirali. Spet je izginil decembra istega leta – tokrat za več let.

V tem času so verjeli, da je družina preživljala v odročnih gozdovih regije Waikato. Pojavljali so se številni neuradni namigi, da naj bi mu pri skrivanju pomagala lokalna skupnost. Otroke so večkrat opazili, kako se premikajo s štirikolesniki, nosijo velike nahrbtnike in živijo popolnoma odrezani od običajnega življenja.

Skupnost in oblasti so ves čas močno skrbele za varnost otrok – ne le zaradi težkih razmer v naravi, temveč tudi zaradi potencialnega psihološkega vpliva dolgotrajne izolacije. Phillips je bil v tem času osumljen več vlomov in oboroženih ropov, pri katerih naj bi bili prisotni tudi otroci.

Kljub številnim poskusom iskanja – med drugim tudi z razpisano nagrado v višini okoli 45 tisoč evrov – oblasti dolgo niso uspele najti otrok. Njihova mati je večkrat izrazila skrb, a tudi upanje, da se bodo nekoč vrnili domov.

Septembra 2025 je Phillips, skupaj z enim izmed otrok, vstopil v trgovino v mestu Piopio, kjer je prišlo do strelskega spopada s policijo. Eden od policistov je bil hudo ranjen, Phillips pa je bil na kraju usmrčen.

Otrok, ki je bil z njim, je ostal nepoškodovan in je policiji pomagal izslediti preostala dva sorojenca. Obsežna iskalna akcija je bila uspešno zaključena še isti dan. Vsi trije otroci so zdaj v oskrbi pristojnih služb in na varnem.

Njihova mati, ki svojih otrok skoraj štiri leta ni videla, je po dogodku podala kratko izjavo, v kateri je izrazila veliko žalost zaradi tragičnega konca, a hkrati tudi globoko olajšanje, da se je njihova preizkušnja končno končala. Otroke zdaj čaka strokovna psihološka pomoč, ponovna prilagoditev na vsakdanje življenje ter postopno vračanje v varno in stabilno okolje.

Čeprav so otroci zdaj varni, ostajajo številna vprašanja še vedno neodgovorjena: kako so preživeli v naravi toliko časa, kdo jim je pri tem pomagal, kakšen vpliv je imelo večletno življenje v izolaciji – in kako bo videti njihovo okrevanje?

Viri: BBC, The Guardian, New Zealand Herald